L'Italia è in guerra da tre anni ormai, con il sogno della guerra lampo e dello spezzamento delle reni alla Grecia evidentemente tramontato.
L’Italia in camicia nera, passata dalla politica autarchica, si trova a a vivere l’evento bellico negli stenti e con la terribile tessera annonaria, sinonimo di fame.
I generi di prima necessità erano patrimonio si acquistavano alla borsa nera e chi se la poteva permettere prosperava; per il resto della popolazione del 43 c'era solo fame e miseria.

Per gli operai, il regime era stato una disgrazia più che per altri gruppi sociali. Il regime mussoliniano era andato al potere appoggiandosi al connubio agrari-industriali e, quindi, la sua vittoria e la sua affermazione avevano portato gli operai a vedere limitati e compressi diritti e salari.

Il Duce conosceva bene la classe operaia e sapeva quanto poco affidamento la stessa poneva sul regime; conosceva anche l’impermeabilità ai principi del fascismo e anche per questo la inglobò nella dottrina del corporativismo e del sindacalismo fascista: una elaborazione teorica e una organizzazione che metteva nello stesso calderone operai e padroni, capitale e lavoro, in una assurda comunanza di interessi e di visione degli interessi del paese.

Questa situazione così pesante da tutti i punti di vista, subì un ulteriore peggioramento con lo scoppio della guerra.

Le fabbriche vennero militarizzate, i ritmi di produzione , soprattutto delle industrie legate alla produzione bellica, aumentati; lo sciopero era considerato come diserzione e la gestione delle controversie venne demandata ai tribunali militari!
Questo il contesto da tener presente quando scoppiano gli scioperi nel marzo del 1943.

Il 5 marzo alle 10 allo stabilimento di Mirafiori, a Torino, la sirena di prova dell’allarme aereo non viene azionata dalla direzione aziendale perché viene a sapere in aticipo che è il segnale convenuto per dare inizio allo sciopero.
Ma gli operai sono determinati e anche senza il segnale convenuto incrociano le braccia e rivendicano per tutti il pagamento dell’indennità di sfollamento e quella per il caro vita, ma invocano anche la fine della guerra.
“Pane, pace e libertà” sono le parole d’ordine dello sciopero che, partito da Torino si estende a macchia d'olio in tutta la regione e oltre.

Il 23 marzo scende in scioperlo la Falck di Sesto s. Giovanni e poi in tutta l’area milanese.
Nel giro di pochi giorni anche nel Veneto scattano gli scioperi (Porto Marghera) in Emilia (alla Ducati di Bologna) in Toscana e nella Liguria. In prima linea ci sono le donne, in questo sciopero che non è solo economico ma anche politico.

Saranno 200 mila i lavoratori che alla fine aderiranno allo sciopero, duecento le fabbriche coinvolte.

Patetico l’intervento del fascista senatore del regno Giovanni Agnelli che in uno dei suoi stabilimenti, alla Ris di Villar Perosa, scenderà tra gli operai per cercare di dissuaderli dallo sciopero. Cerca di sembrare commosso, il senatore rimprovera le maestranze per il grande dolore che gli stanno dando, mai si sarebbe aspettato che gli operai della sua fabbrica, i suoi protetti si sarebbero ribellati (!!!).
Qualcuno ha sottolineato lo spontaneismo di questi scioperi che prendevano chiaramente di mira il regime fascista e la guerra, nati dal nulla nel deserto dell'oppressione fascista.

In realtà nelle fabbriche gli agitatori, i sovversivi non si sono mai arresi.
Nelle fabbriche sono pochi quelli che non sono iscritti al partito nazionale fascista; poche decine sono quelli che continuano a fare propaganda, e poi con il passare del tempo e il crescere del malcontento iniziano a diffondere volantini, manifesti e copie dei giornali, come l’Unità, che ricominciano ad essere stampati clandestinamente.

Gli scioperi si sviluppano anche grazie all’attività di questi compagni che rischiano la vita ogni giorno.
Ma come reagisce a questi scioperi il fascismo, il Duce e il resto della classe operaia?
Il regime capisce benissimo la gravità dell’evento e la sua portata devastante.
Il primo aprile Farinacci scrive a Mussolini che in quei giorni era stato “ infranto il principio di autorità del nostro partito e che gli scioperi avevano assunto un carattere deliberatamente e preordinatamene antifascista”.
Mussolini reagisce al solito modo: dopo la conclusione degli scioperi a metà di aprile scatta la rappresaglia della polizia : un’ondata di arresti colpisce gli operai, arresti che vengono eseguiti soprattutto di notte, per far arrivare in ritardo le notizie nelle fabbriche.
Come segnale di monito agli altri operai i vertici del partito ordinano agli operaio iscritti al partito (la stragrande maggioranza) di indossare la camicia nera come segnale di condivisione delle linee del partito e per dimostrare la non condivisione della lotte di marzo aprile.

La risposta è un’ulteriore prova devastante per il regime: pochi, pochissimi quelli che ubbidiscono; anche altri operai meno sensibili alle critiche verso il fascismo hanno intrapreso il loro cammmino verso la liberazione dal giogo fascista.
Qualcuno ha individuato in questi scioperi la prima e diretta causa di quello che sarebbe avvenuto dopo quattro mesi con la seduta del gran consiglio del fascismo e la defenestrazione di Mussolini.

Sicuramente le sciagure della guerra avevano alimentato in ambienti della corte, in esponenti del capitalismo, in ambienti interni allo stesso movimento fascista l’idea di un cambio al vertice, magari uscendo dall’alleanza con i tedeschi e avvicinandosi all’Inghilterra conservatrice di Churcill.

Lo sciopero fornì in quegli ambienti l’input atteso da molti, ma è altrettanto vero che gettò il seme per la nascita del movimento della resistenza che contribuì in maniera determinante alla nostra liberazione.