"La guerra è cambiata": il documento interno del CDC sollecita una nuova comunicazione, e avverte: Le infezioni delta saranno probabilmente più gravi
La presentazione interna, mostra che l'agenzia ritiene che stia lottando per convincere dell'efficacia del vaccino, a causa dell'aumento delle nuove infezioni.
Yasmeen Abutaleb Carolyn Y. Johnson and Joel Achenbach
29 luglio 2021
La variante delta del coronavirus sembra causare malattie più gravi rispetto alle varianti precedenti e si diffonde facilmente come la varicella, secondo un documento sanitario federale interno che sostiene che i funzionari devono "riconoscere che la guerra è cambiata".
Il documento è una presentazione interna di diapositive dei Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, condivisa all'interno del CDC e ottenuta dal Washington Post. Colpisce l'impegno della principale agenzia di sanità pubblica nazionale, per convincere il pubblico ad abbracciare le misure di vaccinazione e prevenzione, compreso l'uso di maschere, mentre i casi aumentano negli Stati Uniti e una nuova ricerca suggerisce che le persone vaccinate possono diffondere il virus.
Il documento ha una nota di urgenza, rivelando che l'agenzia sa che deve rinnovare la sua comunicazione pubblica per enfatizzare la vaccinazione come la migliore difesa contro una variante così contagiosa da considerarsi quasi come un nuovo virus, diverso, che si trasmette da un ospite all'altro più rapidamente dell'Ebola o del virus del raffreddore.
Cita un complesso di dati ottenuti di recente e non ancora pubblicati, risultanti da indagini sull'epidemia e studi esterni che dimostrano che gli individui vaccinati infetti da delta possono essere in grado di trasmettere il virus con la stessa facilità di coloro che non sono vaccinati. Le persone vaccinate infette da delta hanno cariche virali misurabili simili a quelle che non sono vaccinate e infettate dalla variante.
"Ho finito di leggerlo molto più preoccupato di quando ho iniziato", ha scritto in una e-mail Robert Wachter, presidente del Dipartimento di Medicina dell'Università della California a San Francisco.
Gli scienziati del CDC erano così allarmati dalla nuova ricerca che l'agenzia all'inizio di questa settimana ha modificato in modo significativo le linee guida per le persone vaccinate anche prima di rendere pubblici i nuovi dati.
Un funzionario sanitario federale ha affermato che i dati e gli studi citati nel documento hanno svolto un ruolo chiave nelle nuove raccomandazioni che richiedono a tutti, vaccinati o meno, di indossare maschere al chiuso in ambienti pubblici, in determinate circostanze.
Quel funzionario ha detto a The Post che i dati saranno pubblicati integralmente venerdì. Il direttore del CDC Rochelle Walensky ha informato in privato i membri del Congresso giovedì, attingendo a gran parte del materiale nel documento.
Una delle diapositive afferma che esiste un rischio più elevato tra i gruppi di età più avanzata per il ricovero e la morte rispetto ai più giovani, indipendentemente dallo stato di vaccinazione. Un altro stima che ci siano 35.000 infezioni sintomatiche a settimana tra 162 milioni di americani vaccinati.
Il documento delinea le "sfide di comunicazione" alimentate dai casi nelle persone vaccinate, comprese le preoccupazioni dei dipartimenti sanitari locali sul fatto che i vaccini contro il coronavirus rimangano efficaci e un "pubblico convincimento che le dosi di richiamo necessarie dei vaccini non funzionino più".
La presentazione mette in evidenza il compito arduo che il CDC deve affrontare. Deve continuare a sottolineare la comprovata efficacia dei vaccini nel prevenire malattie gravi e morte, pur riconoscendo che le infezioni più lievi potrebbero non essere così rare dopotutto e che gli individui vaccinati stanno trasmettendo il virus. L'agenzia deve rendere di pubblico dominio lo spostamento della strategia per il raggiungimento degli obiettivi.
Il CDC ha rifiutato di commentare.
"Sebbene sia raro, riteniamo che a livello individuale le persone vaccinate possano diffondere il virus, motivo per cui abbiamo aggiornato la nostra raccomandazione", secondo l'ufficiale sanitario federale, che ha parlato a condizione di anonimato perché non erano autorizzati a parlare pubblicamente. "Aspettare anche giorni per pubblicare i dati potrebbe comportare sofferenze inutili e come professionisti della sanità pubblica non possiamo accettarlo".
La presentazione è arrivata due giorni dopo che Walensky ha annunciato l'inversione delle linee guida sul mascheramento tra le persone vaccinate. Il 13 maggio, alle persone è stato detto che non avevano più bisogno di indossare maschere al chiuso o all'aperto se erano state vaccinate. La nuova guida riflette una ritirata strategica di fronte alla variante delta. Anche le persone vaccinate dovrebbero indossare le mascherine al chiuso nelle comunità a forte diffusione virale o in presenza di persone particolarmente vulnerabili
Anche le persone vaccinate dovrebbero indossare maschere al chiuso in comunità con una diffusione virale sostanziale o in presenza di persone particolarmente vulnerabili a infezioni e malattie, ha affermato il CDC.
Il documento presenta nuove valutazioni, ma suggerisce anche che è necessaria una nuova strategia sulla comunicazione, osservando che la fiducia del pubblico nei vaccini può essere minata quando le persone sperimentano o sentono parlare di casi in avanzamento progressivo, specialmente dopo che i funzionari della sanità pubblica li hanno descritti come rari.
Matthew Seeger, un esperto di comunicazione del rischio presso la Wayne State University di Detroit, ha affermato che la mancanza di comunicazione sulle infezioni progressive si è rivelata problematica. Poiché i funzionari della sanità pubblica avevano sottolineato la grande efficacia dei vaccini, rendersi conto che non sono perfetti può sembrare un tradimento.
"Abbiamo fatto un ottimo lavoro nel dire al pubblico che questi sono vaccini miracolosi", ha detto Seeger. "Probabilmente siamo caduti un po' nella trappola dell'eccessiva rassicurazione, che è una delle sfide di qualsiasi circostanza di comunicazione di crisi".
Le indicazioni alla riduzione dell'uso della mascherina del CDC si fermano e si adeguano a ciò che richiede il documento interno. "Data la maggiore trasmissibilità e l'attuale copertura vaccinale, il mascheramento universale è essenziale per ridurre la trasmissione della variante Delta".
Il documento chiarisce che la vaccinazione fornisce una protezione sostanziale contro il virus. Ma afferma anche che il CDC deve "migliorare le comunicazioni sul rischio individuale tra [i] vaccinati" perché quel rischio dipende da una serie di fattori, tra cui l'età e se qualcuno ha un sistema immunitario compromesso.
Il documento include dati CDC provenienti da studi che dimostrano che i vaccini non sono altrettanto efficaci nei pazienti immunocompromessi e nei residenti delle case di cura, aumentando la possibilità che alcuni individui a rischio necessitino di una dose aggiuntiva di vaccino.
La presentazione include una nota che dichiara ch i risultati e le conclusioni sono quelle degli autori e non rappresentano necessariamente la posizione ufficiale del CDC.
Il documento interno contiene alcune delle informazioni scientifiche che hanno indotto il CDC a modificare la guida alla maschera. L'agenzia ha affrontato le critiche di esperti esterni questa settimana quando ha cambiato la guida alla maschera senza rilasciare i dati, una mossa che ha violato le norme scientifiche, ha affermato Kathleen Hall Jamieson, direttrice dell'Annenberg Public Policy Center presso l'Università della Pennsylvania.
"Quando sei un funzionario della sanità pubblica, non puoi dire: 'Fidati di noi, lo sappiamo, non possiamo dirti come'", ha detto Jamieson. “La norma scientifica suggerisce che quando fai una dichiarazione basata sulla scienza, mostri la scienza. … E il secondo errore è che non sembrano essere sinceri sulla misura in cui le scoperte stanno producendo ricoveri”.
I casi rivoluzionari sono prevedibili, afferma il briefing del CDC, e probabilmente aumenteranno in proporzione a tutti i casi perché ci sono così tante più persone vaccinate ora. Questo fa eco ai dati visti da studi in altri paesi, tra cui Singapore altamente vaccinata, dove secondo quanto riferito il 75% delle nuove infezioni si verifica in persone che sono parzialmente e completamente vaccinate.
Il documento del CDC cita lo scetticismo del pubblico sui vaccini come una delle sfide: "Il pubblico si sta convincendo che i vaccini non funzionano più", afferma una delle prime diapositive nella presentazione.
Walter A. Orenstein, direttore associato dell'Emory Vaccine Center, ha affermato di essere rimasto colpito dai dati che mostrano che le persone vaccinate che sono state infettate dal delta emettono tanto virus quanto quelle che non sono state vaccinate. La diapositiva fa riferimento a un focolaio nella contea di Barnstable, nel Massachusetts, in cui persone vaccinate e non vaccinate rilasciano quantità quasi identiche di virus.
"Penso che questo sia molto importante per cambiare le cose", ha detto Orenstein.
Una persona che lavora in collaborazione con il CDC sulle indagini sulla variante delta, che ha parlato a condizione di anonimato perché non era autorizzata a rilasciare dichiarazioni, ha affermato che i dati provengono da un focolaio del 4 luglio a Provincetown, nel Massachusetts. L'analisi genetica dell'epidemia ha mostrato che le persone vaccinate trasmettevano il virus ad altre persone vaccinate. La persona ha affermato che i dati erano "profondamente sconcertanti" e paragonabili a un "canarino nella miniera di carbone" per gli scienziati che avevano visto i dati.
Se la guerra è cambiata, come afferma il CDC, anche il calcolo del successo e del fallimento è cambiato. L'estrema contagiosità del delta rende l'immunità di gregge un obiettivo più impegnativo, hanno affermato gli esperti di malattie infettive.
"Penso che il problema centrale sia che le persone vaccinate sono probabilmente coinvolte in misura sostanziale nella trasmissione del delta", ha scritto Jeffrey Shaman, un epidemiologo della Columbia University, in una e-mail dopo aver esaminato le diapositive del CDC. “In un certo senso, la vaccinazione ora riguarda la protezione personale: proteggersi da malattie gravi. L'immunità di gregge non è rilevante in quanto stiamo assistendo a numerose prove di infezioni ripetute e rivoluzionarie".
Il documento sottolinea ciò che scienziati ed esperti affermano da mesi: è tempo di cambiare il modo in cui le persone pensano alla pandemia.
Kathleen Neuzil, un esperto di vaccini presso la School of Medicine dell'Università del Maryland, ha affermato che far vaccinare più persone rimane la priorità, ma il pubblico potrebbe anche dover cambiare la sua relazione con un virus, con la quasi certezza che nel prossimo futuro, convivera' con l'umanità .
"Dobbiamo davvero spostarci verso l'obiettivo di prevenire malattie gravi, disabilità e conseguenze mediche e non preoccuparci di ogni virus rilevato nel naso di qualcuno", ha affermato Neuzil. "È difficile da fare, ma penso che dobbiamo accettare il fatto che il coronavirus non sta andando via".
‘The war has changed’: Internal CDC document urges new messaging, warns delta infections likely more severe
The internal presentation shows that the agency thinks it is struggling to communicate on vaccine efficacy amid increased breakthrough infections
Yasmeen Abutaleb Carolyn Y. Johnson and Joel Achenbach
July 29, 2021
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The delta variant of the coronavirus appears to cause more severe illness than earlier variants and spreads as easily as chickenpox, according to an internal federal health document that argues officials must “acknowledge the war has changed.”
The document is an internal Centers for Disease Control and Prevention slide presentation, shared within the CDC and obtained by The Washington Post. It captures the struggle of the nation’s top public health agency to persuade the public to embrace vaccination and prevention measures, including mask-wearing, as cases surge across the United States and new research suggests vaccinated people can spread the virus.
The document strikes an urgent note, revealing the agency knows it must revamp its public messaging to emphasize vaccination as the best defense against a variant so contagious that it acts almost like a different novel virus, leaping from target to target more swiftly than Ebola or the common cold.
Breakthrough coronavirus infections are on the rise. Here is how you can stay safe.
Some people are catching coronavirus after being vaccinated. Johns Hopkins University infectious disease expert Lisa Maragakis gives advice on how to stay safe. (John Farrell/The Washington Post)
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It cites a combination of recently obtained, still-unpublished data from outbreak investigations and outside studies showing that vaccinated individuals infected with delta may be able to transmit the virus as easily as those who are unvaccinated. Vaccinated people infected with delta have measurable viral loads similar to those who are unvaccinated and infected with the variant.
“I finished reading it significantly more concerned than when I began,” Robert Wachter, chairman of the Department of Medicine at the University of California at San Francisco, wrote in an email.
CDC scientists were so alarmed by the new research that the agency earlier this week significantly changed guidance for vaccinated people even before making new data public.
The data and studies cited in the document played a key role in revamped recommendations that call for everyone — vaccinated or not — to wear masks indoors in public settings in certain circumstances, a federal health official said. That official told The Post that the data will be published in full on Friday. CDC Director Rochelle Walensky privately briefed members of Congress on Thursday, drawing on much of the material in the document.
One of the slides states that there is a higher risk among older age groups for hospitalization and death relative to younger people, regardless of vaccination status. Another estimates that there are 35,000 symptomatic infections per week among 162 million vaccinated Americans.
The document outlines “communication challenges” fueled by cases in vaccinated people, including concerns from local health departments about whether coronavirus vaccines remain effective and a “public convinced vaccines no longer work/booster doses needed.”
The presentation highlights the daunting task the CDC faces. It must continue to emphasize the proven efficacy of the vaccines at preventing severe illness and death while acknowledging milder breakthrough infections may not be so rare after all, and that vaccinated individuals are transmitting the virus. The agency must move the goal posts of success in full public view.
The CDC declined to comment.
“Although it’s rare, we believe that at an individual level, vaccinated people may spread the virus, which is why we updated our recommendation,” according to the federal health official, who spoke on the condition of anonymity because they were not authorized to speak publicly. “Waiting even days to publish the data could result in needless suffering and as public health professionals we cannot accept that.”
The presentation came two days after Walensky announced the reversal in guidance on masking among people who are vaccinated. On May 13, people were told they no longer needed to wear masks indoors or outdoors if they had been vaccinated. The new guidance reflects a strategic retreat in the face of the delta variant. Even people who are vaccinated should wear masks indoors in communities with substantial viral spread or when in the presence of people who are particularly vulnerable to infection and illness, the CDC said.
The document presents new science but also suggests a new strategy is needed on communication, noting that public trust in vaccines may be undermined when people experience or hear about breakthrough cases, especially after public health officials have described them as rare.
Matthew Seeger, a risk communication expert at Wayne State University in Detroit, said a lack of communication about breakthrough infections has proved problematic. Because public health officials had emphasized the great efficacy of the vaccines, the realization that they aren’t perfect may feel like a betrayal.
“We’ve done a great job of telling the public these are miracle vaccines,” Seeger said. “We have probably fallen a little into the trap of over-reassurance, which is one of the challenges of any crisis communication circumstance.”
The CDC’s revised mask guidance stops short of what the internal document calls for. “Given higher transmissibility and current vaccine coverage, universal masking is essential to reduce transmission of the Delta variant,” it states.
The document makes clear that vaccination provides substantial protection against the virus. But it also states that the CDC must “improve communications around individual risk among [the] vaccinated” because that risk depends on a host of factors, including age and whether someone has a compromised immune system.
The document includes CDC data from studies showing that the vaccines are not as effective in immunocompromised patients and nursing home residents, raising the possibility that some at-risk individuals will need an additional vaccine dose.
The presentation includes a note that the findings and conclusions are those of the authors and do not necessarily represent the CDC’s official position.
The internal document contains some of the scientific information that influenced the CDC to change its mask guidance. The agency faced criticism from outside experts this week when it changed the mask guidance without releasing the data, a move that violated scientific norms, said Kathleen Hall Jamieson, director of the Annenberg Public Policy Center at the University of Pennsylvania.
“You don’t, when you’re a public health official, want to be saying, ‘Trust us, we know, we can’t tell you how,’” Jamieson said. “The scientific norm suggests that when you make a statement based on science, you show the science. … And the second mistake is they do not appear to be candid about the extent to which breakthroughs are yielding hospitalizations.”
The breakthrough cases are to be expected, the CDC briefing states, and will probably rise as a proportion of all cases because there are so many more people vaccinated now. This echoes data seen from studies in other countries, including highly vaccinated Singapore, where 75 percent of new infections reportedly occur in people who are partially and fully vaccinated.
The CDC document cites public skepticism about vaccines as one of the challenges: “Public convinced vaccines no longer work,” one of the first slides in the presentation states.
Walter A. Orenstein, associate director of the Emory Vaccine Center, said he was struck by data showing that vaccinated people who became infected with delta shed just as much virus as those who were not vaccinated. The slide references an outbreak in Barnstable County, Mass., where vaccinated and unvaccinated people shed nearly identical amounts of virus.
“I think this is very important in changing things,” Orenstein said.
A person working in partnership with the CDC on investigations of the delta variant, who spoke on the condition of anonymity because they were not authorized to speak, said the data came from a July 4 outbreak in Provincetown, Mass. Genetic analysis of the outbreak showed that people who were vaccinated were transmitting the virus to other vaccinated people. The person said the data was “deeply disconcerting” and a “canary in the coal mine” for scientists who had seen the data.
If the war has changed, as the CDC states, so has the calculus of success and failure. The extreme contagiousness of delta makes herd immunity a more challenging target, infectious-disease experts said.
“I think the central issue is that vaccinated people are probably involved to a substantial extent in the transmission of delta,” Jeffrey Shaman, a Columbia University epidemiologist, wrote in an email after reviewing the CDC slides. “In some sense, vaccination is now about personal protection — protecting oneself against severe disease. Herd immunity is not relevant as we are seeing plenty of evidence of repeat and breakthrough infections.”
The document underscores what scientists and experts have been saying for months: It is time to shift how people think about the pandemic.
Kathleen Neuzil, a vaccine expert at the University of Maryland School of Medicine, said getting more people vaccinated remains the priority, but the public may also have to change its relationship to a virus almost certain to be with humanity for the foreseeable future.
“We really need to shift toward a goal of preventing serious disease and disability and medical consequences, and not worry about every virus detected in somebody’s nose,” Neuzil said. “It’s hard to do, but I think we have to become comfortable with coronavirus not going away.”
https://www.washingtonpost.com/health/2021/07/29/cdc-mask-guidance/
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